L'insuffisance hépatique terminale, également appelée cirrhose décompensée, survient lorsque le foie est endommagé de façon permanente et ne peut plus remplir ses fonctions vitales. Ces fonctions comprennent le filtrage des toxines, la production de protéines et le soutien de la digestion et de l'immunité.
À ce stade, les soins passent souvent du traitement à la prise en charge et à la qualité de vie.
Causes communes
L'ESLD peut se développer à partir de nombreuses affections hépatiques chroniques, notamment
- Maladie hépatique liée à l'alcool
- Hépatite B ou C
- La stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD)
- Troubles hépatiques auto-immuns
- Maladies héréditaires (par exemple, hémochromatose, maladie de Wilson)
Avec le temps, ces conditions entraînent une fibrose (cicatrisation) qui entrave la circulation sanguine et le fonctionnement des tissus.
Principaux symptômes de l'insuffisance hépatique terminale
Lorsque le foie commence à se dégrader, les symptômes peuvent devenir plus intenses et plus difficiles à gérer :
- Jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux)
- Ascite (accumulation de liquide dans l'abdomen)
- Confusion ou troubles de la mémoire (encéphalopathie hépatique)
- Fatigue et faiblesse extrêmes
- Ecchymoses et saignements faciles
- Perte de poids inexpliquée et fonte musculaire
- Nausées, vomissements et perte d'appétit
- Démangeaisons
- Urines foncées et selles pâles
Ces symptômes résultent de l'incapacité du foie à filtrer les toxines, à réguler les hormones et à gérer les nutriments et les déchets.
Comment diagnostiquer l'insuffisance hépatique terminale ?
Le diagnostic repose sur une combinaison d'éléments :
- Analyses sanguines: Pour évaluer les enzymes hépatiques, les facteurs de coagulation, les taux de bilirubine et la fonction rénale.
- Imagerie: Échographie, tomodensitométrie ou IRM pour examiner la structure du foie.
- Biopsie du foie: parfois utilisée pour confirmer la gravité de la maladie.
- Antécédents cliniques: Y compris les complications hépatiques antérieures et la consommation d'alcool
- Score MELD: Un score numérique pour estimer la survie et l'urgence de la transplantation
Les médecins recherchent également des signes de décompensation, tels qu'une hémorragie variqueuse, une encéphalopathie hépatique ou une ascite.
L'insuffisance hépatique peut-elle être inversée ?
Au stade final, le foie ne peut plus se régénérer ou se rétablir de lui-même. La seule option curative est la greffe de foie, mais tous les patients n'y ont pas droit en raison de leur âge, de leurs comorbidités ou de la disponibilité des organes.
Pour les personnes qui ne sont pas candidates à une transplantation, l'objectif passe aux soins palliatifs, au contrôle des symptômes et à la planification de la fin de vie.
Gestion des symptômes et du confort
Bien que l'ESLD soit en phase terminale sans transplantation, de nombreux symptômes peuvent être pris en charge pour améliorer le confort :
- Diurétiques pour réduire l'ascite et le gonflement
- Lactulose ou rifaximine pour réduire la confusion causée par l'accumulation d'ammoniaque
- Paracentèse pour drainer l'excès de liquide abdominal
- Soutien nutritionnel (régimes pauvres en sodium et ajustés aux protéines)
- Soulagement de la douleur grâce à des médicaments sans danger pour le foie
- Médicaments anti-nauséeux et stimulants de l'appétit
- Antibiotiques pour prévenir les infections
Une étroite collaboration entre les gastroentérologues, les prestataires de soins palliatifs et les proches est essentielle.
Impact émotionnel et psychologique
Un diagnostic d'ESLD entraîne de profondes répercussions émotionnelles et psychologiques, tant pour le patient que pour sa famille.
Les patients peuvent souffrir :
- Chagrin ou culpabilité
- Anxiété face à l'avenir
- Frustration face au déclin physique
- Peur de la douleur ou de la mort
Des conseils de soutien, des soins spirituels et des conversations ouvertes sur les craintes et les souhaits peuvent contribuer à apporter la paix et la clarté dans les moments difficiles.
Planifier à l'avance
L'ESLD étant une maladie progressive qui limite l'espérance de vie, il est important de commencer à planifier :
- Directives préalables de soins
- Procuration médicale
- Ordonnance de non-réanimation (DNR), le cas échéant
- Objectifs et préférences en matière de fin de vie
- Planification financière et successorale
Les équipes de soins palliatifs et les travailleurs sociaux peuvent aider à guider ces conversations, en veillant à ce que les soins reflètent les valeurs et les priorités du patient.
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