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Quand le temps s'arrête : comment fonctionne la cryoconservation ?

Une fois qu'un patient a subi une cryoconservation, son corps est stocké indéfiniment dans de l'azote liquide à -196°C. Mais en quoi consiste réellement la cryoconservation ? Dans cet article, nous explorons le fonctionnement du stockage à long terme, comment la sécurité est assurée et pourquoi l'azote liquide - et non l'électricité - est la clé de la préservation de la vie à travers le temps.
4 minutes
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6 mai 2025
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Cryogénie
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Cryoconservation
Alessia Casali

Que se passe-t-il après la cryoconservation ?

Une fois le patient refroidi et vitrifié, l'étape critique suivante est le stockage à long terme - une phase qui doit maintenir la stabilité pendant des décennies, voire des siècles.

Contrairement à la congélation classique, la cryoconservation consiste à amener le corps à un état semblable à celui du verre (vitrifié) à l'aide de cryoprotecteurs. Une fois dans cet état, aucune dégradation biologique ne se produit. Le corps peut être stocké indéfiniment tant que les conditions correctes sont maintenues.

C'est là qu'intervient la cryoconservation.

La température idéale : -196°C

À -196°C - la température de l'azote liquide - le mouvement moléculaire s'arrête pratiquement. Cela s'arrête :

  • Activité enzymatique
  • Croissance bactérienne
  • Décomposition

Cette température est suffisamment froide pour préserver les tissus et les organes dans leur état actuel sans former de cristaux de glace, qui causent généralement des dommages aux cellules lors de la congélation.

Comment la cryoconservation est-elle maintenue ?

Chez Tomorrow.bio, les patients sont conservés dans des dewars isolés sous vide - des conteneurs cylindriques hauts qui contiennent de l'azote liquide et maintiennent la température requise de manière passive, sans avoir recours à l'électricité.

Principales caractéristiques des systèmes de stockage pour la cryoconservation :

  • Aucune alimentation électrique n'est nécessaire: Contrairement aux congélateurs mécaniques, les dewars restent froids grâce à l'évaporation naturelle de l'azote.
  • Systèmes redondants: Des capteurs multiples et des contrôles manuels garantissent que les niveaux d'azote liquide sont toujours adéquats.
  • Des installations sécurisées: L'installation de stockage de notre partenaire, la Fondation européenne Biostasis en Suisse, est équipée de systèmes de sauvegarde, de contrôle d'accès et de surveillance en temps réel.
  • Des matériaux sûrs: Les chambres de stockage sont construites avec des matériaux qui peuvent résister au stress induit par le froid pendant des décennies.

Combien de temps un corps peut-il être conservé ?

Théoriquement, indéfiniment - tant que les températures restent stables. Les patients cryoconservés ne se dégradent pas, ne se décomposent pas et ne vieillissent pas. Il n'y a pas d'activité métabolique à -196°C.

C'est pourquoi beaucoup considèrent la cryoconservation non pas comme une intervention médicale, mais comme un pont temporel - un moyen d'attendre les technologies futures sans décliner davantage.

Comment les patients multiples sont-ils stockés ?

Chaque patient est stocké individuellement dans une boîte à l'intérieur d'un dewar plus grand. La conception du stockage :

  • Maintient les patients en position verticale pour protéger la structure du cerveau
  • Minimise l'exposition lors de l'inspection ou du remplissage
  • Prévient la contamination ou le stress thermique

Certains dewars conservent des corps entiers ; d'autres sont conçus pour les patients neurologiques (ceux qui ne conservent que la tête/le cerveau).

Tomorrow.bio propose uniquement la cryoconservation du corps entier afin de préserver autant de matériel biologique et identitaire que possible.

Que se passe-t-il en cas de défaillance du stockage ?

Comme la cryogénisation implique une planification à long terme, les fournisseurs se préparent à toutes les éventualités :

  • Défaillance de l'installation: Le stockage de l'azote liquide est indépendant du réseau électrique. Des générateurs de secours et des protocoles manuels sont en place.
  • Risque politique: Les patients sont conservés dans des pays stables (par exemple, la Suisse) disposant d'une législation claire en matière de biostase.
  • Effondrement de l'organisation: Des fiducies, des fonds de dotation et des fondations partenaires sont créés pour gérer les patients, même si l'entreprise d'origine n'existe plus.

Tomorrow.bio collabore avec la Fondation européenne de la biostase, qui est structurée comme une organisation à but non lucratif se consacrant uniquement à la préservation à long terme et à la sécurité des patients.

Comment le stockage est-il payé ?

Les frais de cryoconservation, qui s'élèvent généralement à 200 000 euros, couvrent non seulement la procédure, mais aussi la conservation à vie. Les fonds sont garantis par une assurance-vie et gérés de manière à couvrir :

Il n'y a pas de frais surprises par la suite, ce qui est essentiel pour un stockage éthique et durable.

L'importance de cette étape

Bien qu'il puisse sembler passif, le stockage de la cryoconservation est sans doute l'étape la plus importante de toutes - il garantit que l'effort de conservation n'est pas perdu à cause du temps, de la décomposition ou de l'erreur humaine.

Il ne s'agit pas seulement de températures froides. C'est une question de confiance. Il s'agit de tenir une promesse - d'attendre, de protéger, d'espérer.

À propos de Tomorrow.bio

Chez Tomorrow.bio, nous nous consacrons à l'avancement de la science de la cryoconservation dans le but de donner une seconde chance à la vie aux personnes et aux animaux de compagnie. En tant que leader européen de la cryoconservation, nous nous concentrons sur la standby, la stabilisation et le stockage rapides et de haute qualité des patients en phase terminale - en les préservant jusqu'à ce que les technologies médicales futures permettent de les réanimer et de les traiter.

Notre mission est de faire de la cryoconservation une option fiable et accessible à tous. Nous pensons qu'aucune vie - humaine ou animale - ne devrait s'arrêter parce que les capacités médicales actuelles sont insuffisantes.

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