Il glioblastoma multiforme (GBM) è il tumore cerebrale primario più comune e aggressivo negli adulti. Si origina dagli astrociti, le cellule gliali a forma di stella presenti nel cervello e nel midollo spinale. Il GBM è caratterizzato da una crescita rapida e dalla tendenza a infiltrare il tessuto cerebrale circostante, il che lo rende particolarmente difficile da trattare.
Fattori genetici e molecolari
La ricerca ha identificato diverse mutazioni genetiche associate al glioblastoma.
- Mutazioni IDH: Le mutazioni nei geni dell'isocitrato deidrogenasi (IDH) si trovano in un sottogruppo di casi di GBM e sono associate a una prognosi migliore.
- Amplificazione dell'EGFR: La sovraespressione del gene del recettore del fattore di crescita epidermico (EGFR) promuove la crescita tumorale.
- Mutazioni del promotore TERT: Queste mutazioni determinano un aumento dell'attività della telomerasi, consentendo alle cellule tumorali di replicarsi indefinitamente.
Inoltre, i cambiamenti epigenetici, come la metilazione del DNA del promotore del gene MGMT, possono influenzare la risposta del tumore alla terapia.
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Fattori ambientali e di stile di vita
Sebbene le esatte cause ambientali del GBM non siano del tutto note, alcuni studi suggeriscono potenziali collegamenti.
- Radiazioni ionizzanti: L'esposizione a dosi elevate di radiazioni ionizzanti è un fattore di rischio consolidato per i tumori cerebrali.
- Esposizioni professionali: Alcune professioni che comportano l'esposizione a sostanze chimiche come pesticidi e solventi possono comportare un aumento del rischio.
- Campi elettromagnetici: L'associazione tra l'uso dei telefoni cellulari e il rischio di GBM rimane inconcludente, con studi che danno risultati contrastanti.
È importante notare che la maggior parte dei casi di GBM si presenta in modo sporadico, senza cause ambientali identificabili.
Il ruolo delle cellule staminali del cancro
Il glioblastoma contiene una sottopopolazione di cellule note come cellule staminali tumorali (CSC). Queste cellule hanno la capacità di auto-rinnovarsi e differenziarsi, contribuendo alla crescita del tumore e alla resistenza alle terapie convenzionali. La lotta alle CSC è al centro delle ricerche in corso, con l'obiettivo di sviluppare trattamenti in grado di prevenire la recidiva del tumore.
Progressi nella ricerca
Studi recenti hanno fornito approfondimenti sul GBM.
- Microambiente tumorale: La ricerca ha evidenziato l'importanza del microambiente tumorale, compresi fattori come l'ipossia e l'infiltrazione di cellule immunitarie, nella progressione del GBM.
- Immunoterapia: I trattamenti emergenti mirano a sfruttare il sistema immunitario per riconoscere e attaccare le cellule del GBM, con alcuni primi successi negli studi clinici.
- Profilazione genomica: Le tecniche avanzate di sequenziamento consentono approcci terapeutici personalizzati basati sulla composizione genetica del tumore.
Questi progressi offrono la speranza di terapie più efficaci in futuro.
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