La sverminazione cardiaca non è una minaccia nuova, ma molti proprietari di cani continuano a sottovalutare la gravità della malattia. Trasmessa attraverso una singola puntura di zanzara, la malattia di Heartworm progredisce inizialmente in modo silenzioso, dando pochi segnali fino a quando il danno non è già in corso. Una volta che i vermi maturi si insediano nel cuore e nei polmoni del cane, possono causare insufficienza respiratoria, affaticamento circolatorio e, nei casi più gravi, la morte.

A causa della sua lenta progressione e dei vaghi sintomi iniziali, la tigna è spesso definita un killer silenzioso. Quando emergono segni evidenti, la salute del cane può essere già compromessa. Ecco perché la prevenzione rimane il passo più importante che ogni proprietario possa fare.

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Come funziona l'infezione da tarlo

La malattia del cuore è causata dalla Dirofilaria immitis, un verme parassita che completa il suo ciclo di vita all'interno del sistema cardiovascolare del cane. Inizia con la puntura di una zanzara. Le larve entrano nel flusso sanguigno e, nell'arco di sei mesi, maturano in lunghi vermi che si insediano nel cuore, nei polmoni e nelle arterie principali. Qui si riproducono e rilasciano microfilarie, che le zanzare possono raccogliere e trasmettere ad altri animali.

Questo processo può continuare silenziosamente per mesi. Una volta che i sintomi compaiono, spesso riflettono uno stress significativo degli organi, in particolare del cuore e dei polmoni.

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Riconoscere i sintomi precoci e avanzati

I segni iniziali della malattia possono essere così lievi da passare inosservati, soprattutto nei cani giovani o attivi. Tuttavia, anche i cambiamenti più lievi possono essere significativi se persistono. I segni più comuni includono:

- Tosse persistente o respiro affannoso

- Affaticamento dopo le passeggiate o i giochi di routine

- Perdita di appetito o graduale perdita di peso

- Pancia gonfia a causa della ritenzione di liquidi

- Episodi di svenimento o collasso nei casi avanzati

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La prevenzione: la difesa più forte

Il miglior approccio alla sverminazione è quello di evitarla del tutto. Le cure preventive sono economiche e ampiamente accessibili. I farmaci orali mensili, i trattamenti spot-on o le iniezioni a lunga durata d'azione sono progettati per uccidere le larve di tarlo prima che raggiungano la maturità.

Le strategie preventive comprendono:

- Somministrazione di farmaci preventivi secondo un calendario mensile coerente.

- Evitare l'esposizione alle zanzare, soprattutto nelle ore di punta.

- Sottoporre il cane al test per la sverminazione almeno una volta all'anno.

I farmaci preventivi non curano le infezioni esistenti, quindi anche una sola dose mancata può lasciare il cane vulnerabile. La costanza non è solo una questione di routine, ma anche di riduzione del rischio di danni irreversibili.

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Quando un cane risulta positivo ai test

Se il cane risulta positivo al test per la sverminazione, le fasi successive dipendono dallo stadio avanzato della malattia. Il trattamento è possibile, ma deve essere eseguito con attenzione per evitare complicazioni dovute alla morte dei vermi che bloccano i vasi sanguigni.

Il trattamento può comprendere:

- Limitazione rigorosa dell'esercizio fisico per evitare di aumentare lo sforzo sul cuore.

- Antibiotici e antinfiammatori per ridurre le complicazioni

- Un'iniezione adulticida che colpisce e uccide i vermi maturi

- Monitoraggio regolare per diversi mesi per confermare l'eliminazione della malattia.

Anche dopo il successo del trattamento, i cani possono richiedere un monitoraggio a lungo termine per gli effetti secondari. Il processo è costoso, lento e non privo di rischi. Detto questo, molti cani vivono una vita piena con cure adeguate e riposo.

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Quando la malattia è troppo avanzata

Nei casi avanzati di vermi cardiaci, in particolare nei cani anziani o con condizioni preesistenti, il trattamento potrebbe non essere un'opzione. I vermi potrebbero già causare un'insufficienza d'organo e il tentativo di rimuoverli potrebbe causare più danni che benefici.

In questi momenti strazianti, i proprietari si trovano spesso ad affrontare le decisioni di fine vita. È qui che il dolore assume una nuova dimensione: non solo la tristezza per la perdita imminente, ma anche il peso di scegliere come e quando dire addio. Questa esperienza è profondamente personale e non esistono due percorsi uguali.

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